어지러워서 걷기 힘들다는 할머니, 바로 응급실로 전원(Transfer)한 이유 (ft. 뇌경색 vs 빈혈)

안녕하세요. 해운대 장산역, 온유한의원 대표원장 유요한입니다.

진료실에 달콤한 파운드케이크와 고소한 커피 향이 가득합니다. 며칠 전, 의료진으로서 긴장의 끈을 놓을 수 없었던 순간을 안겨주셨던 차OO 할머님의 따님께서 전해주신 감사 선물입니다.

사진 속 선물들을 보니 안도감과 함께, 1차 의료기관(Primary Care)의 역할이 얼마나 중요한지 다시금 깨닫게 됩니다.

오늘은 노인 어지럼증을 절대 가볍게 넘겨서는 안 되는 이유를, 제 임상 경험과 함께 나눠보려 합니다.

"원장님, 걷지를 못하겠어요..."

저희 한의원에 꾸준히 내원하시던 할머님. 지난주 금요일 예약 시간에 오시지 않아 걱정하던 차, 오후 늦게 힘겹게 내원하셨습니다.

그런데 오늘 갑자기 어지럼증이 심하시다고 하더라구요.

안색을 봐도 일반적인 상황은 아니였습니다.

15년 차 한의사의 감별 진단 (Differential Diagnosis)

환자분이 식은땀을 흘리며 심한 어지럼증과 보행 장애를 호소할 때, 의료진은 머릿속으로 수많은 경우의 수를 따지며 감별 진단에 들어갑니다.

가장 먼저 확인한 건 '동공 반사(Pupillary Light Reflex)'였습니다.

펜라이트를 비춰보니 다행히 동공 반응은 정상이었습니다.

즉각적인 처치가 필요한 급성 뇌출혈이나 대형 뇌경색의 가능성은 1차적으로 배제할 수 있었죠.

하지만 저는 여기서 멈추지 않았습니다.

"동공 반응이 정상이니 괜찮다"라고 판단하기엔, 노인의 어지럼증 뒤에 숨은 위험한 원인들이 너무나 많기 때문입니다.

노인 어지럼증, 의심해야 할 4가지 위험 신호 (Red Flags)

제가 양한방 협진 병원 수련의 시절부터 수많은 케이스를 보며 정립해 둔, '반드시 상급병원 검사가 필요한 어지럼증 리스트'는 다음과 같습니다.

1. 소뇌 뇌경색 (Cerebellar Infarction): 동공 반사는 정상이라도, 소뇌 쪽에 경색이 오면 극심한 어지럼증과 균형 감각 상실이 나타납니다. 골든타임을 놓치면 후유증이 큽니다.

2. 내장 출혈로 인한 급성 빈혈 (Internal Bleeding): 위장관 출혈 등으로 헤모글로빈 수치가 급격히 떨어지면 뇌로 가는 산소가 부족해져 어지럼증과 쇼크가 올 수 있습니다.

3. 심혈관계 이상 (Cardiovascular Issues): 부정맥이나 기립성 저혈압 등으로 인한 뇌 혈류량 감소가 원인일 수 있습니다.

4. 전정기관(귀, 이석증)의 급성 문제: 말초성 어지럼증이라도 증상이 심해지면 낙상 등의 2차 사고로 이어질 수 있습니다.

"지금은 치료보다 정밀 검사가 우선입니다"

저는 즉시 보호자분께 전화드렸습니다.

"지금 할머님의 상태는 본원에서의 처치보다, 혈액검사와 영상 촬영이 가능한 응급실로 가시는 게 시급합니다."

뇌 질환뿐만 아니라 출혈, 심장 문제 등 다양한 응급 상황의 가능성이 모두 열려 있었기에, 지체 없이 상급 병원으로 전원을 결정했습니다.

결과는 '대장 출혈로 인한 쇼크 직전'

검사 결과, 다행히 뇌경색은 아니었으나 우려했던 다른 원인 중 하나인 '대장 출혈'이 발견되었습니다.

이로 인해 헤모글로빈 수치가 4.0(정상 성인의 1/3 수준)까지 떨어진 아주 위급한 상황이었습니다.

조금만 더 지체했다면 저혈량성 쇼크가 올 수도 있었던 아찔한 순간이었죠.

할머님은 즉시 입원하여 지혈과 필요한 치료를 받으셨고, 다행히 지금은 회복 중이십니다.

정확한 판단(Triage)이 환자를 살립니다

오늘 따님께서 "원장님의 빠른 판단 덕분에 어머니가 위험한 고비를 넘기셨어요"라며 감사 인사를 전해주시는데, 의료인으로서 큰 보람을 느꼈습니다.

온유한의원은 환자분의 증상을 단순히 국소적으로만 보지 않습니다.

내원하시는 환자분의 상태를 전신적인 관점에서 종합적으로 판단하고, 지금 이 순간 환자분에게 가장 필요한 조치가 무엇인지(본원 치료인지, 상급병원 이송인지)를 정확히 결정하는 것.

그것이 바로 지역 주민의 건강을 책임지는 1차 의료기관으로서 제가 지키고자 하는 원칙입니다.

할머님도 얼른 쾌차하셔서 다시 건강하고 밝은 모습으로 뵙기를 기다리겠습니다.